1855年5月，纽约贝尔维尤医院接收了一位特殊的病人。16岁的科妮莉亚躺在手术台上，她的下颌骨已经腐烂成一块死骨，散发着令人窒息的恶臭。医生詹姆斯·拉什莫尔·伍德拿起一把链锯——一种看起来更像切奶酪铁丝的工具——开始切除她已经坏死的一半下颌。没有麻醉，没有抗生素，只有铁器切割骨骼的声音和女孩压抑的呻吟。一个月后，医生不得不再次手术，切除她剩余的下颌骨。科妮亚活了下来，但她再也无法正常咀嚼食物，她的脸永远失去了原本的轮廓。她唯一的"罪行"是在一家火柴工厂工作了两年半。 ...
铁船的罗盘之困 1802年的澳大利亚海岸，英国皇家海军的马修·弗林德斯船长正在绘制这片从未被精确测量过的水域。他的船只"调查者号"是一艘装备精良的测绘船，但弗林德斯却发现了一个令他困惑不已的问题：每当船只改变航向，罗盘的读数就会出现诡异的偏差。这不是磁偏角，那种可以通过表格校正的已知误差，而是一种似乎与船只本身有关的神秘干扰。弗林德斯不知道的是，他正在见证人类航海史上一个关键时刻的到来：钢铁时代的船体正在让延续千年的磁罗盘失效。 ...
1854年8月31日的伦敦苏活区，一个五岁女孩在父母怀中死去。她的症状在48小时内摧毁了她的身体——剧烈腹泻让她的皮肤变得蓝灰，眼窝深陷，血液变得粘稠如浆糊。这是那个夏天第617个被霍乱夺走生命的人，但她不会是最后一个。接下来的十天里，仅在这个街区就有超过500人死亡。整个伦敦陷入恐慌，人们不敢出门，不敢喝水，不敢与邻居交谈。没有人知道死亡从何而来，直到一位医生站在一张地图前，开始用黑色小矩形标记每一个死亡的位置。 ...