1956年4月21日，日本熊本县水俣市，窒素株式会社附属医院内，一位医生正困惑地检查着一个5岁女孩。她的症状极为怪异：走路摇摇晃晃，说话含糊不清，时不时还会全身抽搐。两天后，她的妹妹出现了完全相同的症状。医生询问邻居后，发现隔壁家的小女孩也被同样的怪病缠身。一场入户调查后，又有八名患者被陆续发现。5月1日，医院院长向当地卫生部门报告了一场"原因不明的中枢神经系统疾病流行"——这就是人类历史上最严重的有机汞中毒事件的开端，后世称之为水俣病。 ...
1883年8月27日上午10时02分，印度尼西亚巽他海峡中的克拉卡托岛发出了一声人类有记录以来最响亮的声音。这声巨响在4800公里外的毛里求斯罗德里格斯岛都能清晰听见，如同远方战舰开炮。若以波士顿和纽约的距离作比，这相当于在波士顿听见来自都柏林的爆炸声。位于160公里外的巴达维亚（今雅加达）煤气厂的气压计瞬间飙升超过8.5千帕，指针直接冲出刻度盘。而在距离火山64公里的英国船只"诺勒姆城堡号"上，船长在航海日志中写道：“爆炸如此剧烈，我半数船员的耳膜都已破裂。我确信末日审判已经降临。” ...
1937年5月6日傍晚7时25分，美国新泽西州莱克赫斯特海军航空站。世界上最大的飞行器——德国兴登堡号飞艇正在完成它的第63次跨大西洋航行。这艘长达245米、相当于三个足球场长度的钢铁巨兽，缓缓下降，准备系泊。地面上，新闻记者、摄影师和围观人群正等待着见证这一工程奇迹的着陆。突然，一道蓝白色的电弧在飞艇尾部闪烁，紧接着，橙红色的火焰从飞艇表皮撕裂处喷涌而出。34秒后，这艘曾被誉为"空中泰坦尼克"的奢华飞艇化为燃烧的骨架，坠落在系泊塔旁的草坪上。97名乘客和机组人员中，36人葬身火海。 ...
1872年5月的一个清晨，纽约东河岸边，一座巨大的木制沉箱正在缓缓下沉。这是布鲁克林大桥曼哈顿侧塔的基石——一个充填着压缩空气的地下工作空间，工人们在这里挖掘河床淤泥，直到触及岩盘。当天，总工程师华盛顿·罗布林决定亲自下潜视察。沉箱内的气压高达每平方英寸35磅，约为正常大气压的2.4倍。罗布林在下面工作了数小时后，通过气闸快速返回地面。几小时后，他开始感到剧烈的关节疼痛、呼吸困难，随后下半身完全瘫痪。这位设计了当时世界上最大悬索桥的天才工程师，从此再也无法亲自站在他创造的作品之上。 ...
1947年4月16日，德克萨斯州的清晨格外清澈。来自北方的微风带来一丝凉意，加尔维斯顿湾的水面在晨光中泛着粼粼波光。没有人知道，这个普通的星期三将会成为美国历史上最黑暗的工业灾难日。 ...
1917年12月6日的清晨，加拿大东海岸的哈利法克斯港笼罩在一片诡异的宁静中。这座拥有六万人口的港口城市是第一次世界大战期间大英帝国最重要的海军基地之一，无数货船从这里启程，载着士兵、马匹和军需品驶向战火纷飞的欧洲战场。上午8时45分，一声沉闷的金属撞击声打破了清晨的平静。二十分钟后，一道比太阳还要耀眼的白色闪光吞噬了整个港口，紧接着，人类历史上最恐怖的非核爆炸在这座城市中心绽放。当烟尘散去，超过2000人已经死去，9000人躺在废墟中呻吟，整个里士满区从地图上被抹去。这是原子弹诞生之前，人类亲手制造的最大爆炸。 ...
1952年12月5日清晨，伦敦人像往常一样醒来，推开窗户，迎接他们的不是熟悉的泰晤士河雾气，而是一片令人窒息的黄绿色浓雾。空气中弥漫着烧焦的煤味和臭鸡蛋般的刺鼻气息。没有人意识到，这座城市即将经历人类历史上最致命的空气污染事件。接下来的五天，伦敦将成为一座巨大的毒气室，12000人将在呼吸困难中死去，而这场灾难的幕后推手，是一个被忽视了一个世纪的物理与化学机制。 ...